Protestanisme dan Kekristenan Abad Pertama
Protestanisme dan Kekristenan Abad Pertama
Sejak zaman Perjanjian Baru, selalu ada orang-orang yang menerima prinsip-prinsip dasar yang kini disebut Protestanisme. Maksudnya adalah: mereka menjadikan Alkitab sebagai standar berotoritas dalam iman dan praktik. Mereka tidak disebut Protestan, juga tidak disebut Katolik Roma — mereka hanya disebut orang Kristen. Selama tiga abad pertama, mereka tetap mendasarkan iman mereka sepenuhnya pada Alkitab. Mereka sering mengalami penganiayaan, kadang dari orang-orang Yahudi, kadang dari para penyembah berhala dalam Kekaisaran Romawi.
Namun pada awal abad keempat, Kaisar Konstantinus, yang memerintah wilayah Barat, mulai berpihak pada kekristenan. Dan pada tahun 324 M, setelah menjadi penguasa seluruh kekaisaran, ia menjadikan kekristenan sebagai agama resmi negara. Akibatnya, ribuan orang yang masih pagan berbondong-bondong masuk gereja untuk memperoleh keuntungan dan hak istimewa yang menyertai keanggotaan tersebut. Jumlah mereka jauh melampaui kapasitas gereja untuk memberi pengajaran dan integrasi. Karena terbiasa dengan ritus-ritus pagan yang lebih megah, mereka tidak puas dengan ibadah Kristen yang sederhana, dan mulai memperkenalkan kepercayaan serta praktik berhala mereka sendiri.
Secara bertahap, akibat kelalaian terhadap Alkitab dan kebodohan umat, semakin banyak ide kafir yang merasuk, sampai akhirnya gereja menjadi lebih kafir daripada Kristen. Banyak kuil penyembahan berhala diambil alih dan diubah menjadi "gereja Kristen". Maka, lama kelamaan, muncullah dalam gereja imam-imam berpakaian indah dan megah, liturgi rumit, patung-patung, air suci, dupa, biarawan dan biarawati, doktrin api penyucian, serta pandangan bahwa keselamatan diperoleh melalui perbuatan, bukan karena anugerah.
Gereja di Roma, dan pada umumnya gereja-gereja di seluruh kekaisaran, tidak lagi menjadi gereja Kristen apostolik, tetapi berubah menjadi suatu sistem keagamaan yang cacat dan menyeramkan.
Namun tetap ada beberapa kelompok, meski kecil dan biasanya tersembunyi di tempat terpencil — kemudian terutama di pegunungan Italia utara — yang mempertahankan iman Kristen dalam bentuk yang cukup murni. Selalu juga ada individu-individu yang tersebar di seluruh gereja, yang secara pribadi tetap memegang pemahaman yang cukup benar tentang iman Kristen. Tapi kondisi setengah-pagan ini terus berlanjut sepanjang Abad Pertengahan hingga abad ke-16, ketika terjadi kebangkitan rohani di Barat yang dikenal sebagai Reformasi — yang mengguncang gereja hingga ke dasarnya.
Saat itu, sejumlah sarjana mulai mempelajari naskah-naskah Alkitab yang ditemukan kembali ketika para biarawan dari Timur terpaksa melarikan diri karena invasi Muslim ke Eropa. Para sarjana ini menyadari betapa jauh gereja telah menyimpang dari Kitab Suci yang asli. Pertama datang Renaisans — kebangkitan intelektual, kemudian disusul oleh Reformasi. Beberapa sarjana dalam tubuh gereja disebut "Reformator". Mereka memanggil umat untuk kembali kepada Alkitab. Di sana mereka melihat bahwa penggunaan patung, air suci, misa dalam bahasa Latin yang tidak dipahami jemaat, serta praktik-praktik lainnya, sangat bertentangan dengan Kitab Suci.
Para Reformator dengan keras menyerang kebodohan dan takhayul yang telah meresap dalam program gereja, dan memberikan kepada umat ibadah dalam bahasa mereka sendiri, dengan khotbah yang bersumber dari Firman Allah. Maka Protestanisme bukanlah agama baru, melainkan kembali kepada iman gereja mula-mula. Ini adalah bentuk Kekristenan yang disucikan kembali, membersihkan segala sampah yang menumpuk selama Abad Kegelapan.
Reformasi — di bawah Luther, Zwingli, Calvin, dan Knox — sesungguhnya adalah gerakan “kembali kepada Alkitab”, kembali kepada Kekristenan apostolik. Kekristenan Injili telah memantapkan dirinya sebagai iman historis abad pertama, yang diturunkan melalui para Bapa Gereja pra-Nicea dan Agustinus, yang kemudian tertutup oleh kekacauan Abad Pertengahan, tetapi meledak kembali dalam kemuliaan saat Reformasi, dan terus berkembang hingga masa kini.
Nama "Protestan" mula-mula diberikan kepada para Reformator yang memprotes dekrit-dekrit yang dikeluarkan oleh Diet of Spires. Dalam pengertian yang lebih luas, nama ini berarti bahwa gereja-gereja yang dipimpin oleh para Reformator memprotes terhadap doktrin dan praktik yang bertentangan dengan ajaran Perjanjian Baru. Mereka menuntut kembali kepada kemurnian dan kesederhanaan kekristenan Perjanjian Baru.
Protestanisme tidak dimulai oleh Luther dan Calvin. Ia dimulai oleh Injil — oleh kehidupan, kematian, dan kebangkitan Kristus. Ia mengajarkan apa yang diajarkan oleh Perjanjian Baru — tidak lebih dan tidak kurang. Ia tidak didasarkan pada tulisan Luther, Calvin, atau penulis-penulis belakangan lainnya, meskipun tulisan-tulisan itu sangat membantu dalam pelayanan gereja.
Kekristenan Injili Protestan tidak banyak berubah, karena ia berdiri di atas Kitab yang tidak berubah — Kitab Suci — yang diselesaikan pada abad pertama, dan yang dalam pengakuan iman semua gereja Injili diakui sebagai Firman Allah.
Nama-nama gereja Protestan memang tidak terlalu tua, dan memang terdapat perbedaan di antara denominasi-denominasi dalam beberapa doktrin. Namun pada dasarnya, mereka memiliki kesepakatan yang cukup erat dalam hal-hal pokok iman, masing-masing berusaha mempertahankan kemurnian ajaran Kristus dan para rasul. Perselisihan dan konflik yang oleh Roma sering dilebih-lebihkan untuk menunjukkan perpecahan antara denominasi Protestan, sebenarnya tidak separah yang mereka klaim — kebanyakan berasal dari kesalahpahaman Roma terhadap apa itu Protestanisme sebenarnya.
Maka, bagaimana kita tahu apakah suatu sistem mencerminkan Kekristenan sejati atau tidak? Dengan membandingkannya dengan standar yang sahih — yaitu Alkitab, sebagai otoritas tertinggi. Diukur dari standar itu, Protestanisme Injili adalah sistem kebenaran yang sama dengan yang diajarkan dalam Perjanjian Baru dan dipraktikkan oleh orang Kristen abad pertama. Semua tambahan di luar itu — seperti api penyucian, otoritas tradisi, keimaman, kepausan, penyembahan kepada Maria dan para santo, penghormatan terhadap relikui, pengakuan dosa kepada imam (auricular confession), penitensi, dan sebagainya — tidak memiliki dasar Kitab Suci sama sekali dan harus dianggap sebagai ajaran sesat.